ACTA son las siglas de Anti-Counterfeiting Trade Agreement (Tratado de Comercio contra la Falsificación), un tratado multilateral de comercio cuyo título se refiere a falsificaciones en bienes físicos como zapatos o medicamentos, pero que sustancialmente trata de la regulación de internet y las tecnologías de información.
¿En qué te afecta a tí? 1. Si tienes acceso a Internet, el ACTA incluye reglas para monitorear esta conexión y cortar internet en tu casa si alguien alega que descargas material ilegal. 2. Si tienes un computador portátil, el ACTA incluye reglas para que el contenido de tu disco duro sea revisado por la policía cuando viajas entre dos países, independientemente de que haya sospechas o no. 3. Si eres parte de un país en democracia, tienes que saber que el ACTA está siendo negociado en secreto y escuchando a los lobbies de las discográficas y los estudios de cine, sin consideración por los ciudadanos ni por sus representantes electos.
¿Qué países están negociando y desde cuando?
El ACTA comenzó a negociarse a fines del año 2007 por Estados Unidos, la Comisión Europea, Suiza y Japón. Más tarde se unieron Australia, Corea del Sur, Nueva Zelanda, México, Jordania, Marruecos, Singapur, los Emiratos Árabes Unidos y Canadá.
Las negociaciones se han llevado en secreto y los comités que participan en la negociación han reconocido que están negociando este tratado, pero se han negado a mostrar documentación sobre las reglas que se están proponiendo. Todo lo que se conoce es a través de múltiples filtraciones.
¿Y si no vivo en ninguno de esos países?
Se trata de un tratado internacional como el TRIPS. Este tipo de tratados se puede imponer a un país como condición para firmar otros acuerdos comerciales, e históricamente los países desarrollados prácticamente siempre han sido capaces de hacer esto. Si tu país no está en las negociaciones del ACTA, de todos modos puedes terminar siendo gobernado por sus reglas.
¿Cómo ha reaccionado EEUU?
El tema saltó a los medios masivos al aparecer en el New York Times una noticia criticando el secreto en que se está negociando algo tan importante.
Varios senadores en EEUU han pedido a Obama transparencia y que se le permita al público ver el tratado que se está negociando: “El público tiene derecho a monitorear y expresar una visión informada sobre propuestas de esta magnitud”. También la Electronic Frontier Foundation (EFF) ha pedido acceso a los términos del tratado utilizando una ley de transparencia en vigor en EEUU, la Freedom of Information Act.
¿Cómo ha reaccionado Europa?
La semana pasada el Parlamento Europeo reaccionó finalmente, y con mucha dureza, criticando la forma y el fondo del tratado que se está negociando. La resolución fue aprobada por una abrumadora mayoría de 633 votos contra 13.
De la forma, el Parlamento recordó a la Comisión que tiene la obligación de informarle de estas negociaciones, protestó por la forma deliberadamente calculada en que se está llevando a cabo este proceso, y exigió informar al parlamento inmediatamente y en forma completa.
Del fondo, el Parlamento acordó recordarle a la Comisión que la privacidad y la protección de datos son valores fundamentales de Europa, recogidos en su carta de derechos fundamentales, y se manifestó en contra de cualquier sistema de desconexión administrativa de internet o de que se revise los computadores de las personas en las fronteras.
¿Qué pasará ahora?
Depende de muchos factores, el más importante es qué tan fuertemente reaccione la ciudadanía, los medios que los informan y los políticos que los representan. Por ahora, hay algunas organizaciones que están trabajando e informando sobre este tema. Por ejemplo, Derecho a Leer ha preparado un folleto [1.19 MB PDF] explicativo.
Se trata de un punto de inflexión en que tenemos la oportunidad de revertir una tendencia hacia un mundo en que la información esté estrictamente controlada. El ACTA representa concepciones maximalistas del copyright, motivadas por la avaricia, que pretenden pasar por encima de valores más importantes para la sociedad como la privacidad o la libertad de expresión.
Fuentes: Wikipedia: ACTA, BoingBoing, Michael Geist, NY Times, Diario ABC. Folleto: Derecho a Leer. Fotos: TPCOM @ Flickr (CC), K. L. Macke @ Flickr (CC), La Quadrature du Net.
Via | Manzana Mecanica
]]>Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Melbourne, en Australia, demostró que si se bloquea una proteína conocida como GM-CSF, se reduce de forma significativa la inflamación pulmonar relacionada con el tabaquismo. Los experimentos se hicieron en roedores, y según informan los investigadores australianos, podrían ser la clave para evitar la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y muchos otros problemas de salud causados por el tabaquismo en humanos.
Un estudio realizado en la Universidad de Melbourne y publicado en la American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine ha demostrado que si se bloquea una determinada proteína, los ratones expuestos al humo del cigarrillo evitan o disminuyen el riesgo de contraer inflamación pulmonar relacionada con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Según informan los investigadores australianos, la proteína en cuestión se conoce como Granulocyte macrophage-colony stimulating factor (GM-CSF, o factor estimulante de colonias de granulocitos macrófagos) y controla el crecimiento, la activación y la supervivencia de los leucocitos. Los leucocitos (a menudo llamados glóbulos blancos) son un conjunto de células sanguíneas que forman parte del sistema inmunitario, y tienen que ver con el desarrollo de la EPOC.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores expusieron a un grupo de ratones al equivalente del humo de nueve cigarrillos diarios, durante cuatro días. La mitad de los ratones fueron tratados con un agente químico capaz de bloquear la proteína GM-CSF. Luego de cuatro días, el tejido pulmonar de los roedores se examinó en busca de células inflamadas. En un comunicado de prensa de la American Thoracic Society, Ross Vlahos, el investigador que lideró el grupo encargado de realizar los experimentos explicó: “Hallamos que el anti-GM-CSF redujo sustancialmente la cantidad de glóbulos blancos potencialmente perjudiciales que pueden infiltrarse al pulmón luego de la exposición al humo, además de inhibir varias de las principales enzimas capaces de destruir el tejido pulmonar“. Este hallazgo podría conducir al desarrollo de nuevas formas de combatir la EPOC y otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo, señalaron los investigadores. “Los ratones expuestos al humo de cigarrillo tratados con un anti-GM-CSF presentaron inflamación pulmonar significativamente menor, frente a ratones no tratados“, aseguró Vlahos. “Esto indica que el GM-CSF es un mediador clave de la inflamación pulmonar causada por el humo, y su neutralización podría tener implicaciones terapéuticas para enfermedades como la EPOC“.
A pesar de que este método nada hace para prevenir la aparición de cáncer de pulmón en fumadores, lo cierto es que la EPOC se da con mucha frecuencia en este grupo de riesgo, por lo que una píldora capaz de bloquear la proteína GM-CSF sería de gran utilidad para millones de personas.
Via | NeoTeo
]]>En la Universidad de Tokio, un equipo encabezado por Masatoshi Ishikawa, ha logrado crear el escáner más veloz del mundo, capaz de digitalizar 200 páginas por minuto. Más rápido que el ojo humano, el escáner también puede hacer un modelo 3D de la hoja, para analizar la curvatura de la hoja y reconstruirla en su forma original. Actualmente están interesados en hacerlo más pequeño para ser usado en dispositivos móviles como smartphones.
En la Universidad de Tokio han logrado desarrollar el escáner más rápido del mundo. El método de escaneo se basa en pasar las hojas rápidamente y, el dispositivo, no solo logra captar el contenido de cada página, sino también la curvatura de cada hoja para luego corregirla. En un solo minuto es capaz de digitalizar 200 páginas y el plan es crear una librería digital donde puedan subir comics de manga digitales.
El profesor detrás de este proyecto, Masatoshi Ishikawa no es extraño a las páginas de NeoTeo, ya que fue quien presentó la mano robótica más veloz hace menos de un año. Ahora, está demostrando el chip que utiliza el escáner conocido como Super Vision Chip, que es capaz de reaccionar más rápido que el ojo humano. La cámara de alta definición que lo acompaña es capaz de tomar dos fotografías de cada página a una resolución de 1280×1024 a una velocidad impresionante.
Click here to view the embedded video.
La cámara funciona a 500 cuadros por segundo y es capaz de capturar la imagen en dos pasos. El primero se encarga de captura la hoja de manera tradicional. El segundo, un poco más complejo, logra medir la curvatura de cada una de las hojas y las reconstruye en su forma original. Esto lo logran mediante un dispositivo láser que proyecta líneas sobre cada página, lo que le permite al sistema recrear modelos 3D de cada hoja y, así, corregir las deformaciones.
Aunque el invento le servirá a la humanidad en general, las primeras noticias no han sido recibidas con buenos ojos. Según explican los creadores, muchas de las editoriales contactadas no estaban interesados en lo más mínimo y al contactarse con una editorial de manga, les prohibieron rotundamente usar cualquiera de sus publicaciones en sus pruebas. Lo que se ve en el vídeo es solo un prototipo y el equipo actualmente está trabajando en disminuir su tamaño para que pueda ser instalado en dispositivos portátiles como smartphones.
Via | NeoTeo
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Los nuevos descubrimientos tienen dificultades con las viejas definiciones. Toma, por ejemplo, el concepto de mundo habitable.
La definición estándar de “mundo habitable” es un mundo con agua líquida en su superficie; la “zona habitable” alrededor de una estrella está definida como la región Ricitos de Oro – no demasiado caliente, ni demasiado fría – donde puede existir un planeta o luna acuosa.
Y aquí llega Titán. La luna gigante de Saturno está tan lejos de la definición de habitable como puede estarse. La temperatura en su superficie oscila alrededor de los 94 Kelvin (menos 179 C). A esta temperatura, el agua es una roca tan dura como el granito.
Y aún así muchos científicos creen ahora que la vida puede encontrar una forma de sobrevivir en Titán. El agua puede que esté congelada en su estado sólido, pero el metano y el etano son líquidos. En los últimos años, los instrumentos de la nave Cassini de la NASA y las imágenes tomadas por la sonda Huygens de la ESA han revelado un mundo asombroso con un ciclo líquido completo, similar al ciclo hidrológico de la Tierra, pero basado en el metano en lugar de en el agua.
“Lo que Cassini encontró realmente en Titán, desde 2004 en adelante, fue un ciclo de metano-etano que recuerda mucho al tipo de ciclo hidrológico que vemos en la Tierra”, dice Jonathan Lunine, actualmente en la Universidad de Roma Tor Vergata aunque de permiso desde la Universidad de Arizona. Cassini ha revelado ríos y lagos de metano-etano, los lagos evaporándose para formar nubes, las nubes dejando caer hidrocarburos en la superficie, que fluyen por los ríos y se acumulan en los lagos. Es el único mundo de nuestro Sistema Solar, aparte de la Tierra, donde tiene lugar un ciclo líquido como éste. Simplemente, sin agua.
Pero hay gran cantidad de hidrocarburos. El metano y el etano son las moléculas de hidrocarburos más simples. Por sí mismas, son de un interés biológico limitado. Pero los hidrocarburos son versátiles: pueden ensamblarse en estructuras fantásticamente complejas. Es más, los hidrocarburos complejos forman la base de lo que llamamos vida. Por lo que tenemos que preguntarnos: ¿la química de hidrocarburos de Titán cruzó el umbral de la materia inanimada a alguna forma de vida?
Una cosa es segura: si hay vida en Titán, no es vida como la conocemos. No hay forma de que la vida terrestre pudiese haberse originado o sobrevivido en Titán. “El ADN y el ARN”, dice Lunine, “se forman a partir de compuestos que requieren oxígeno y fósforo, y hay muy poco oxígeno en el sistema de Titán”. Y la propia estructura del ADN depende del agua líquida. “El ADN forma una hélice debido a sus extremos hidrófilo e hidrófobo”. Por lo que la vida en Titán “tendría que encontrar otras moléculas que transporten información”. Además, debido a que Titán es tan frío, la cantidad de energía disponible para formar estructuras bioquímicas complejas es limitada. Pero como señala Lunine, eso no es necesariamente un obstáculo. “No tenemos mucha experiencia con la química que puede tener lugar a esas temperaturas”. No sabemos qué es posible.
Las posibilidades de descubrir una forma de vida con una base química diferente a la de la Tierra ha llevado a algunos investigadores a considerar a Titán el mundo más importante en el que buscar vida extraterrestre. En un reciente artículo en la revista Astrobiology, Robert Shapiro, profesor de química en la Universidad de Nueva York, y Dirk Shulze-Makuch de la Universidad Estatal de Washington consideraron a Titán como el objetivo de mayor prioridad para la investigación, por encima de Marte.
En Marte; en Europa, la luna de Júpiter; así como en Encelado, la luna de Saturno, se han centrado los esfuerzos de búsqueda de vida basada en el agua. Pero tal vida, incluso si se encuentra, podría haber compartido un origen común con la Tierra, iniciándose en un mundo y siendo transferida mediante meteoritos al resto. No así en Titán. Si hay vida en Titán, surgió aparte de la terrestre.
No todo el mundo concuerda en que Titán es la prioridad, no obstante. NASA y ESA dieron recientemente luz verde a una misión al sistema de Júpiter que explorará Europa, como la siguiente misión abanderada al Sistema Solar exterior. Pueden pasar décadas antes de que otra gran misión vuele a Saturno y Titán.
Pero podría lanzarse un aterrizador de menor escala y más barato, conocido como el Explorador de Mares de Titán (TiME), apenas en 2015, llegando en 2022 ó 2023. Ellen Stofan de Proxemy Research en Rectortown, Virginia, investigadora principal de la misión TiME, describe el aterrizador como una cápsula en forma de boya que se zambulliría en uno de los largos del norte de Titán, y flotaría durante un mínimo de dos días de Titán (dieciséis días terrestres).
“Tenemos un número de instrumentos a bordo. El más importante desde un punto de vista puramente científico es un espectrómetro de masas”, dice Stofan. “Básicamente tomaremos un sorbo de los líquidos [del lago], varias veces, y los analizaremos para establecer realmente su composición química. Sabemos que hay metano, sabemos que hay etano”, pero el inventario de TiME podría incluir también más compuestos orgánicos complejos (hidrocarburos).
Si hay vida en Titán, puede ser difícil de detectar. “No espero que se vaya a esos lagos y se encuentren maravillosas estructuras filamentarias hechas de células que tienen tamaños macroscópicos o son fácilmente visibles”, dice Lunine, que es co-investigador de la propuesta misión TiME. Las pistas pueden ser sutiles. “Podríamos tener que buscar peculiaridades concretas en la composición, hidrocarburos que faltan y que deberían estar ahí, y otros que son más abundantes” de lo esperado.
Nadie sabe “qué pasa con la química orgánica en el entorno [de Titán]”, añade Lunine. “¿Lleva a un tipo de química que podemos llamar vida, pero que funciona con hidrocarburos? No sabemos la respuesta a eso. Pero sin duda, es profunda”. Si la respuesta es sí, significa que el origen de la vida ha tenido lugar más de una vez. “Si la respuesta es sí, entonces nos dice que la vida… debe ser algo común en los procesos planetarios en el cosmos”.
Si la respuesta es sí, significa que no estamos solos.
Via | CienciaKanija
Los últimos resultados del fondo cósmico de microondas obtenidos por el WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) tras 7 años, publicados en enero, sugieren que hay 4 familias de neutrinos, aunque el error es alto y compatible aún con sólo 3 familias (el resultado técnico es 4′34 ± 0′86 familias al 68% CL). Los datos del LEP2 del CERN demostraron que existen sólo 3 familias (“sabores”) de neutrinos afectados por la fuerza débil (el resultado técnico es 2′9840 ± 0′0082 familias). Si existe un cuarto neutrino, será ”estéril” o inmune a la fuerza débil. Los detectores de neutrinos actuales no pueden observar directamente los neutrinos estériles. El Observatorio de Rayos X Chandra ha observado pulsos débiles de rayos X que podrían ser debidos a la desintegración de neutrinos estériles en otros neutrinos más ligeros. Los resultados para antineutrinos en el experimento MiniBooNE (Mini Booster Neutrino Experiment) en el Fermilab apuntan también hacia 4 familias de neutrinos. Todavía no se puede afirmar que se hayan descubierto, pero todo las piezas del puzzle parece que encajan (“Everything seems to fit together and it’s tantalizing“). Aunque también hay experimentos como MINOS (Main Injector Neutrino Oscillation Search) que parece que no han observado evidencia de neutrinos estériles. La física de los neutrinos está viviendo un momento apasionante. Nos lo cuenta Eric Hand, “Hunt for the sterile neutrino heats up. The elusive particles, if they exist, could help solve some of the most pressing problems in astrophysics,” News, Nature 464: 334-335, 17 March 2010. Los datos de WMAP los podéis leer en E. Komatsu et al., “Seven-Year Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) Observations: Cosmological Interpretation,” ArXiv, latest version 12 Feb 2010.
Via | Francias(the)mulenews
]]>Estoy seguro que cuando alguno de Uds. escucha la palabra Wikipedia pasan muchas cosas por su cabeza, no sabría exactamente cuáles son pero sí sé que algunas de ellas son, mucho texto, muchas fuentes, varias fotografías ilustrativas, en fin, mucha información bien compilada al alcance de unos tecleos y algunos clics.
Sin entrar en la polémica de si es una fuente confiable o no de información, su utilidad está fuera de discusión, es útil y punto. Bien lo podrán aseverar aquellos escolares y otros estudiantes que la utilicen como su fuente principal de información y que esperamos no sea un vil copy-paste. O sin ir muy lejos, ¿a quién de Uds. Wikipedia no los ha sacado de alguna duda rápida?
Hace unos días fue creada una campaña para llevar video a la querida por unos y odiada por otros, Wikipedia. El video es, sin duda, el gran ausente en la gran enciclopedia en estos tiempos en que casi todo es multimedia. Pero eso no necesariamente es malo, algunos la prefieren así y otros, como la Open Video Alliance, quieren que esto cambie.
Más de alguno estará pensando en que es llegar y pegar el código de Youtube en Wikipedia. Pues no, no es así como funciona, Youtube no tiene nada que ver en todo esto, sino que se hará todo transparente y mediante herramientas 100% libres, con el estándar HTML5 y el códec de video Theora como sus actores estrella.
Los creadores del reproductor de video de código libre, Miro, han puesto a disposición de la comunidad una herramienta para transformar videos al formato .ogg Theora y acá pueden encontrar un How to.
Queda hacerse la pregunta, ¿Está lista la Wikipedia para recibir videos?
Sea como sea, la medida ya está generando polémica y tiene sus firmes detractores, sólo resta esperar la evolución del asunto.
Link: It’s Time to Get Video on Wikipedia (Mashable)
Via | CHW
Cada día más cerca de la capa de invisibilidad de Harry Potter para luz visible. Investigadores del Instituto Tecnológico de Karlsruhe, Alemania, han creado la primera capa de invisibilidad 3D para ondas electromagnéticas en el régimen infrarrojo cercano (longitudes de onda de 1′4 a 2′7 µm cuando el espectro infrarrojo va de 0′7 a 300 µm). Hay que destacar que ya se había logrado la invisibilidad en estas frecuencias, pero sólo en dispositivos en 2D. La capa de invisibilidad es una estructura de cristal fotónico, una estructura cristalina transparente con agujeros de aire en medio con una película de oro encima (ver figura). Por ahora, la estructura 3D desarrollada es muy pequeña, de sólo 0′1×0′3 mm de sección transversal, visible a vista sólo gracias a una lupa. El artículo técnico es Tolga Ergin, Nicolas Stenger, Patrice Brenner, John B. Pendry, Martin Wegener, “Three-Dimensional Invisibility Cloak at Optical Wavelengths,” Science Express, Published Online March 18, 2010. Se han hecho eco del artículo muchos medios, como Randolph E. Schmid, “Researchers create 3-D invisibility cloak: study,” PhysOrg.com, March 18, 2010, y Lisa Grossman, “How to hide a bump with some logs. Physicists design an invisibility cloak that works from multiple points of view,” ScienceNews, 18 March 2010.
La prensa española también se ha hecho eco del descubrimiento. En El País podéis ver un vídeo con la estructura de la foto de la izquierda rotando en 3D, es decir, un vídeo muy poco útil. Sin embargo, esta bastante bien la redacción de la noticia por parte de Malen Ruiz de Elvira, “Primer escudo de invisibilidad en tres dimensiones. Científicos alemanes construyen una capa que hace ‘desparecer’ bultos en una lámina de oro,” El País, 18/03/2010. Os recorto el inicio para abriros boca: “Un escudo de invisibilidad en tres dimensiones y que funciona desviando los rayos de luz, es el fruto de los esfuerzos de científicos alemanes, que lo han aplicado a ocultar un bulto en una pequeña y delgada lámina de oro. Como en los logros anteriores, el escudo debe hacerse a la medida de lo que se quiere hacer invisible y por ahora no tiene aplicaciones prácticas, pero sí demuestra que se pueden ocultar objetos de tres dimensiones. La estructura funciona desde ángulos inferiores a 60 grados. Es fruto del desarrollo de la nanotecnología, que permite crear los llamados metamateriales, materiales inexistentes en la naturaleza.”
En El Mundo utilizan la noticia de la Agencia EFE y presentan “¿Veremos la invisibilidad? Funciona mediante el control de los haces de luz,” El Mundo, 18/03/2010. ”El objeto está recubierto de una alfombra dorada por encima y envuelto en la capa de invisibilidad por debajo. La primera capa tridimensional que oculta los objetos se ha creado en Alemania. Hasta ahora sólo se había experimentado con capas en dos dimensiones. El campo de la invisibilidad se consigue en una diminuta capa tridimensional capaz de ocultar pequeños volúmenes u objetos gracias a la dispersión de los rayos de luz.”
En ABC utilizan la noticia de la Agencia EP y presentan “Una nueva capa invisible para Harry Potter. Los científicos hicieron desaparecer una pequeña abolladura sobre una superficie de oro,” ABC, 18-03-10. “Investigadores del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania han creado una capa de invisibilidad tridimensional que impide observar los objetos que están dentro de ella, como si se tratara de la capa mágica de Harry Potter. Para ello, han utilizado luz casi visible para los humanos.”
Muchos otros medios se harán eco también de esta interesante noticia científica.
]]>En el Sol no nos contentamos con ver la capa externa más brillante, la fotosfera, sino que queremos acceder a su interior. La cuestión no es baladí, ya que obviamente no se puede ir in situ a hacer indagaciones. Una característica intrínseca de nuestra estrella, descubierta en los años setenta del siglo pasado, dio con un camino que hacía tiempo que se estaba recorriendo en nuestro planeta, el de la sismología.
El modo en el que se propagan las ondas en el interior de un cuerpo aporta información sobre sus características, es bien sabido que las ondas sonoras se comportan de forma distinta en el aire que en el agua, por dar un ejemplo cotidiano. La sismología terrestre actual recurre al análisis del desplazamiento de ondas generadas en terremotos o explosiones provocadas para obtener datos sobre la composición del planeta. La medida sismológica más antigua conocida se remonta al año 132 d.C. Tuvo lugar en China y consistió en el uso de un instrumento para determinar el acaecimiento o no de un sismo.
Resulta sorprendente que las entrañas del Sol puedan llegar a conocerse de un modo similar a las de la Tierra. Ello exige, primero, la propagación de ondas cuya firma, única, podría revelar cómo es el material en el seno del cual se desplazan. Y, segundo, poder “ver” con precisión dichas ondas en la superficie solar con instrumentos astronómicos. Ambas condiciones han resultado ser factibles: su observación y análisis, comparada con los modelos teóricos, permite sondear el interior de nuestro astro.
Hace medio siglo se descubrió la presencia de oscilaciones en la superficie de nuestra estrella, pero hasta una década más tarde no se relacionaron con la presencia de ondas acústicas encerradas en su interior, que serían las causantes de su movimiento periódico, el latido al que se refieren tantos artículos. Esas expansiones y contracciones en el astro producen a su vez una tenue variación en su brillo y color que es posible observar con los telescopios actuales. A partir de ellas se puede empezar una cadena de deducciones (para los puristas, metodología científica) y llegar a conocer su interior.
¿De dónde procedían esas ondas que, se descubrió, tenían lugar a escala global y con períodos de cinco minutos? De una capa superficial en la que hay mucho trasiego de material. En el 30% del radio más externo del Sol se forman unas celdillas convectivas que al subir y bajar generan “ruido”, y estas ondas de sonido resultantes se propagan a todo lo largo y ancho de la estrella. En función del cómo sean, van a alcanzar distintas profundidades, algunas el núcleo. Midiéndolas podemos conocer la estructura y condiciones del material en todos los lugares donde van.
Volvamos a la poesía que permite hablar de latidos y música del Sol en el ámbito de la Heliosismología, pues este es el nombre de esta disciplina en la Astrofísica. Con imaginación se puede equiparar la generación y actuación de las ondas en el Sol con lo que ocurre cuando llueve sobre un charco de agua: se producen ondas que se desplazan encerradas en él. También puede relacionarse con la producción de música con un instrumento, o con la voz humana.
Cada instrumento musical tiene unas propiedades físicas que hacen que suenen de un modo particular, por ejemplo el tamaño en una flauta. Y una voz femenina y otra masculina son distintas, y además cambian al envejecer la persona. En el caso de las estrellas ocurre lo mismo, dependiendo de su tamaño (radio) y su edad su frecuencia característica será diferente, Siguiendo con la comparación musical, al soplar por la boquilla de una flauta se forman ondas acústicas que quedan atrapadas dentro de ella de un modo similar a las que permanecen en el interior de las estrellas que es, ya lo habrán deducido, transparente al sonido. Los latidos de las estrellas son la manifestación aparente de estas ondas sonoras.
Habrán visto que hemos pasado a hablar de esas grandes bolas de gas, de las estrellas, en general. Y es que los investigadores no se limitaron a estudiar sismológicamente el Sol, la más “fácil”, puesto que de él recibimos mucha más radiación que de sus colegas, más alejadas. En los años noventa extrapolaron las mismas técnicas a las demás, había nacido la Astrosismología.
La cercanía del Sol permite estudiarlo con resolución espacial, se observa un gran número de ondas que permiten obtener una visión bastante completa de su interior, podría hablarse de una visión tridimensional. En cambio distinguimos el resto de estrellas como un punto, por lo cual la información que podemos extraer es menor, aunque también vital para los modelos estelares. De hecho, antes se deducía la estructura y evolución de las estrellas a partir del análisis de su atmósfera mientras que ahora que tenemos información del 99% restante, su interior, podría tener que redefinirse este modo de actuación y, muy posiblemente, el conocido diagrama H-R deba sustituirse por otro que incorpore alguna variable “sísmica”.
Y no sólo va a mejorarse el modelo de estructura y evolución estelar, sino también la comprensión del Sol: ¿es de verdad una estrella de tipo solar? Ahora estamos en una posición inmejorable para responder a esta cuestión, gracias a la observación de estrellas similares a él. Por ejemplo, es bien sabido que tiene un ciclo de actividad de once años, pero sólo con los datos solares no se comprende bien, la posibilidad de comprobar los modelos teóricos en otras estrellas, que actúan de forma distinta, podría completar el dibujo.
Todas las estrellas deben oscilar, la cuestión es si podemos detectarlo, la tecnología, cada vez más avanzada, puede ayudar a ello. Próximamente va a ponerse en funcionamiento una red internacional de observación continua de las estrellas, a semejanza de las dedicadas al Sol como GONG (Global Oscillation Network Group). De nombre SONG (Stellar Observations Network Group), completará el trabajo de misiones espaciales en las que destaca CoRoT (COnvection ROtation and planetary Transits) y Kepler, cuyos datos fueron dados a conocer hace unas semanas. Y, esperan los astrosismólogos, PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars), una misión de la Agencia Europea del Espacio que de momento ha pasado todos los filtros para ser una realidad. En un principio limitada a la observación a nuestro planeta, la Sismología Solar y Estelar ya ha dado el salto al espacio, donde obtendrá datos complementarios a los terrestres.
Las estrellas laten, y es posible escuchar su música. En su sinfonía se encuentra nuestra capacidad para entender estrellas individuales y poblaciones estelares y, en último lugar, cómo el Universo cambia y cuál es su destino. Estamos descifrando las primeras notas, ¿podremos disfrutar de toda la pieza?
Annia Domènech es Licenciada en Biología y Periodismo. Periodista científico responsable de la publicación caosyciencia.
Via | Caos y Ciencia
]]> Se llama benzoato de denatonium, aunque se le conoce comercialmente como Bitrex. Se inventó hace medio siglo y se usa como aditivo en productos muy tóxicos para evitar el envenenamiento accidental de humanos (sobre todo niños) y de animales domésticos. Está presente, por ejemplo, en los productos de limpieza de baño, en el champú y el jabón, en los anticongelantes… También se añade a los esmaltes especiales que se aplican en las uñas para combatir el mal hábito de morderse las uñas (onicofagia).
Un detalle curioso es que el primer uso de Bitrex fue como aversivo de sabor en una crema para prevenir las mordeduras de colas entre cerdos. Via | Revista Muy Interesante |
Un aislante topológico podría ayudar a probar la Teoría de Campo Cuántico.
Una oscura clase de materiales podrían usarse para simular una gran cantidad de partículas exóticas predichas por los físicos, pero nunca observadas.
Los resultados preliminares, presentados el 14 de marzo en la apertura de la reunión de la Sociedad Física Americana en Portland, Oregon, sugieren que se ha creado un trozo lo bastante grande de un ‘aislante topológico’ como para probar las extrañas predicciones de la Teoría de Campo Cuántico — una versión de la mecánica cuántica que se usa comúnmente en la física de partículas. La teoría predice la existencia de un número de partículas inusuales, que, de reproducirse en el material, podrían mostrarse útiles para aplicaciones futuras tales como ruptura de códigos en ordenadores cuánticos o en espintrónica — la electrónica que depende del espín de las partículas además de su carga.
Ahora, Laurens Molenkamp, físico de la Universidad de Würzburg en Alemania, cree que ha creado un aislante topológico de telúrido de mercurio (HgTe) lo bastante grueso como para comprobar la teoría.
Los aislantes topológicos son materiales que conducen electrones en su exterior, pero actúan como aislantes en el interior. El origen de esta propiedad aparentemente mundana subyace en la forma en que los electrones se mueven a través del material. Los electrones portan un ‘espín’ mecánico cuántico que apunta ‘arriba’ o ‘abajo’. El espín normalmente es independiente del movimiento del electrón, pero dentro de los aislantes topológicos, los espines de los electrones están fuertemente relacionados con su movimiento.
El ‘multiverso’ en un chip
Tal relación entre espín y movimiento hace que los aislantes sean un buen medio en el que modelar algunas formulaciones de la Teoría de Campo Cuántico, dice Shoucheng Zhang, físico teórico de la Universidad de Stanford en California.
La Teoría de Campo Cuántico ha tenido un éxito extraordinario al describir el universo, pero algunas de sus predicciones se han resistido a su demostración. Algunas formulaciones sugieren la existencia de axiones — partículas de interacción débil propuestas para tener en cuenta la invisible ‘materia oscura’, que podrían contener casi un cuarto de la masa del universo. La teoría también permite la existencia de monopolos magnéticos, puntos de norte y sur aislados que nunca se han observado en la naturaleza.
“Vivimos en un tipo de universo, pero dentro de estos sólidos puedes crear esos universos inusuales”, dice Ali Yazdani, físico de la Universidad de Princeton en New Jersey. “Eso es genial”.
Las partículas no serían las mismas que las predichas por la Teoría de Campo Cuántico – por ejemplo, un estudio de Zhang y sus colegas demuestra que los axiones podrían ser simulados como fluctuaciones en un campo magnético dentro de un aislante topológico1. Pero la analogía podría guiar a los científicos sobre dónde buscar el equivalente real de la partícula en el universo. Lanzando luz polarizada a través del aislante se podrían revelar signos claros de los axiones. Si los axiones existen en la realidad, entonces podría aparecer el mismo signo en la radiación del fondo de microondas cósmico, la radiación primordial dejada por el Big Bang.
Algunas de las partículas exóticas propuestas podrían tener también usos prácticos. Una clase, conocida como fermiones de Majorana, se predice que sean muy estables, pudiendo ser usados en computadores cuánticos para almacenar datos.
Cosas extrañas
El HgTe usado por Molenkamp es un aislante topológico bien conocido, pero hasta el momento sólo se ha visto el comportamiento de aislante topológico a lo largo de los bordes de finas porciones del material. En resultados preliminares presentados en un tutorial anterior a la reunión, Molenkamp reveló pruebas de que los electrones de la superficie de esta muestra tridimensional se comportaban como se supone que lo harían en un aislante topológico. “Si todo esto funciona, podemos comprobar experimentalmente la Teoría de Campo Cuántico”, dice.
Si el HgTe cumple con las expectativas, Molenkamp dice que puede empezar pronto la búsqueda de “cosas raras” que se predice que vivan dentro de él.
Yazdani, que trabaja con una clase de material alternativo basado en el bismuto, dice que si Molenkamp ha logrado los resultados que describe, sería un paso adelante significativo para el campo. Pero, añade: “No he visto sus datos, por lo que no puedo decir cómo de convincentes son”.
Zhang dice que los resultados son emocionantes. No obstante, reconoce que aunque los axiones y monopolos podrían vivir dentro de un aislante topológico, eso no significa que existan en el mundo real. “Eso no significa que los vayamos a ver en el universo”, comenta. “Pero al menos nos dirá si las ecuaciones son una locura o no”
Referencias: 1. Li, R. , Wang, J. , Qi, X.-L. & Zhang, S.-C. Nature Phys. doi:10.1038/nphys1534 (2010).
Autor: Geoff Brumfiel
Fecha Original: 16 de marzo de 2010
Enlace Original
Via | CienciaKanija